Baptisé par les chercheurs Karabo, ce jeune australopithèque, avait entre 9 et 12 ans au moment de sa mort. Il appartient à l'espèce "Australopithecus Sediba ", il provient de la grotte de Malapa, sur un site archéologique sud-africain exceptionnel, le "berceau de l'humanité ", d’ailleurs inscrit comme tel au patrimoine mondial de l'humanité.
Australopithecus Sediba a vécu il y a environ deux millions d'années et les fragments de deux autres spécimens avaient déjà été découverts en 2008 au même endroit.
"Ce qui rend ce site unique", explique Bonita De Klerk, chef de Laboratoire de paléontologie de Wits, "c'est que nous avons réussi à trouver toutes les pièces du puzzle. Ces squelettes sont presque complets, et à chaque fois que nous faisons une découverte comme celle-là, nous ajoutons une pièce manquante au puzzle".
L'histoire de la découverte de Karabo est due au hasard. Le bloc de pierre prélevé sur le site était stocké depuis trois ans dans un coin du laboratoire, dans l'attente d'être analysé. C'est en le déplaçant au mois de juin dernier qu'un technicien a remarqué que quelque chose dépassait de la pierre.
En appelant le professeur Berger il s’est exclamé : « Oh, je crois que c'est une dent d'hominidé… » Quand les scientifiques ont scanné la roche, ils ont remarqué qu'il y avait bien plus qu'une dent, les ossements quasi complet de Karabo. Le bloc rocheux sera prochainement ouvert pour en extraire les précieux fossiles...
Australopithecus Sediba a vécu il y a environ deux millions d'années et les fragments de deux autres spécimens avaient déjà été découverts en 2008 au même endroit.
"Ce qui rend ce site unique", explique Bonita De Klerk, chef de Laboratoire de paléontologie de Wits, "c'est que nous avons réussi à trouver toutes les pièces du puzzle. Ces squelettes sont presque complets, et à chaque fois que nous faisons une découverte comme celle-là, nous ajoutons une pièce manquante au puzzle".
L'histoire de la découverte de Karabo est due au hasard. Le bloc de pierre prélevé sur le site était stocké depuis trois ans dans un coin du laboratoire, dans l'attente d'être analysé. C'est en le déplaçant au mois de juin dernier qu'un technicien a remarqué que quelque chose dépassait de la pierre.
En appelant le professeur Berger il s’est exclamé : « Oh, je crois que c'est une dent d'hominidé… » Quand les scientifiques ont scanné la roche, ils ont remarqué qu'il y avait bien plus qu'une dent, les ossements quasi complet de Karabo. Le bloc rocheux sera prochainement ouvert pour en extraire les précieux fossiles...
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