Les chercheurs et les techniciens de la NASA viennent de démontrer qu'un bouclier thermique gonflable peut être utilisé pour protéger les engins spatiaux lors de leur entrée dans l’atmosphère d'une planète.
L’engin expérimental, l’Inflatable Reentry Vehicle Experiment ou l’IRVE (troisième du nom) a parcouru dans l’espace quelques 450 km au dessus de l'océan Atlantique avant d'atterrir.
Le bouclier anti-chaleur de 308 kg qui a la forme d’un champignon inversé, après séparation de la coiffe du lanceur, a été gonflé à l'azote et a résisté au frottement de l’air en protégeant sa charge utile de la chaleur dégagée lors de sa rentrée atmosphérique. "le test s'est parfaitement déroulé", a commenté simplement Stephen Hughes , le responsable de l’équipe qui a mis au point l’IRVE-3 à la NASA .
Depuis longtemps, la NASA cherche à réduire le poids des engins spatiaux afin d’acheminer le plus de matériels possible dans l’espace. Le retour sur terre à grande vitesse pose un vrai problème aux capsules et autres navettes spatiales qui doivent être protégées du frottement de l’air pour ne pas brûler dans l’atmosphère.
Dès le début de la conquête spatiale, les ingénieurs ont mis au point des boucliers thermiques qui protègent les engins de la chaleur lors des retours de mission. Ces boucliers très lourd et très encombrant, nécessitent du carburant supplémentaire pour assurer la mise en orbite des vaisseaux.
Rappelons qu’une capsule qui entre dans l’atmosphère utilise le frottement de l’air pour ralentir. Et comme beaucoup de planètes de notre système solaire possèdent une atmosphère, il serait dommage de ne pas utiliser ce système de freinage pour les atterrissages.
Pour concilier gain de place et de poids, pour faire des économies de carburant, tout en se réservant la possibilité d’utiliser l’atmosphère afin de ralentir un engin spatial, les scientifiques ont imaginé la technologie HIAD, l’Hypersonic Inflatable Aerodynamic Decelerators, des ralentisseurs hypersoniques aérodynamiques gonflables.
Ces boucliers thermiques d’un nouveau genre seront utilisés pour rapatrié des marchandises ou des astronautes de la Station spatiale internationale l'ISS, mais aussi employés pour ralentir des sondes ou des vaisseaux lors des missions planétaires sur Mars par exemple.
Cette nouvelle technologie peut être utilisée sur n'importe quelle planète qui a une atmosphère, la Terre, Mars, Vénus, Titan, et les géantes gazeuses, comme Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Ce nouveau procédé fera avancer l'exploration spatiale, à la fois robotique et humaine et permettra de nouvelles découvertes scientifiques.
A signaler que la NASA vous propose d’expérimenter la technologie HIAD sur son site internet avec un jeu en ligne et vous permet de télécharger les applications pour Smartphone, Android, iTunes et l’application web Google Play
L’engin expérimental, l’Inflatable Reentry Vehicle Experiment ou l’IRVE (troisième du nom) a parcouru dans l’espace quelques 450 km au dessus de l'océan Atlantique avant d'atterrir.
Le bouclier anti-chaleur de 308 kg qui a la forme d’un champignon inversé, après séparation de la coiffe du lanceur, a été gonflé à l'azote et a résisté au frottement de l’air en protégeant sa charge utile de la chaleur dégagée lors de sa rentrée atmosphérique. "le test s'est parfaitement déroulé", a commenté simplement Stephen Hughes , le responsable de l’équipe qui a mis au point l’IRVE-3 à la NASA .
Depuis longtemps, la NASA cherche à réduire le poids des engins spatiaux afin d’acheminer le plus de matériels possible dans l’espace. Le retour sur terre à grande vitesse pose un vrai problème aux capsules et autres navettes spatiales qui doivent être protégées du frottement de l’air pour ne pas brûler dans l’atmosphère.
Dès le début de la conquête spatiale, les ingénieurs ont mis au point des boucliers thermiques qui protègent les engins de la chaleur lors des retours de mission. Ces boucliers très lourd et très encombrant, nécessitent du carburant supplémentaire pour assurer la mise en orbite des vaisseaux.
Rappelons qu’une capsule qui entre dans l’atmosphère utilise le frottement de l’air pour ralentir. Et comme beaucoup de planètes de notre système solaire possèdent une atmosphère, il serait dommage de ne pas utiliser ce système de freinage pour les atterrissages.
Pour concilier gain de place et de poids, pour faire des économies de carburant, tout en se réservant la possibilité d’utiliser l’atmosphère afin de ralentir un engin spatial, les scientifiques ont imaginé la technologie HIAD, l’Hypersonic Inflatable Aerodynamic Decelerators, des ralentisseurs hypersoniques aérodynamiques gonflables.
Ces boucliers thermiques d’un nouveau genre seront utilisés pour rapatrié des marchandises ou des astronautes de la Station spatiale internationale l'ISS, mais aussi employés pour ralentir des sondes ou des vaisseaux lors des missions planétaires sur Mars par exemple.
Cette nouvelle technologie peut être utilisée sur n'importe quelle planète qui a une atmosphère, la Terre, Mars, Vénus, Titan, et les géantes gazeuses, comme Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Ce nouveau procédé fera avancer l'exploration spatiale, à la fois robotique et humaine et permettra de nouvelles découvertes scientifiques.
A signaler que la NASA vous propose d’expérimenter la technologie HIAD sur son site internet avec un jeu en ligne et vous permet de télécharger les applications pour Smartphone, Android, iTunes et l’application web Google Play
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